Tradução de artigo de Dr. Khatchig Mouradian, publicado no The Armenian Weekly, 28 de dezembro de 2021.
(Para contexto, leia sobre o Genocídio Armênio neste link – outras referências no final do artigo)
Alvo de genocídio e desapropriação, reduzido a exilados e deportados e lutando pela sobrevivência e liberdade, os armênios enfrentaram os momentos mais sombrios da nação de 1915 a 1919. No entanto, o Ano Novo e o Natal chegaram, como sempre, ocasionando lembranças de dias melhores, até oferecendo lampejos de esperança. Nas estradas de deportação, nos campos de concentração e nas trincheiras, famílias e amigos se abraçaram, rezaram-se e, se possível, celebrou-se missa.
Este artigo nos leva a uma viagem ao Natal na época do genocídio. Ao explorar memórias e relatos de sobreviventes de mineração, ofereço trechos de momentos muitas vezes fugazes de celebração, esperança e resiliência enquanto o Ano Novo soou e o Natal armênio acenou.
Hoje, a temporada de férias é um lembrete das perdas deixadas na sequência da guerra de 44 dias em Artsakh – sem dúvida o período mais sombrio da história armênia desde a Primeira Guerra Mundial. É em tempos como este que se pode canalizar a resiliência e resistência de seus ancestrais.
Estamos nos ombros de gerações que repeliram a escuridão mais profunda com resistência e celebração. Se eles conseguiram, nós também podemos.
1916: Celebrando o Natal em Marsovan e campos de concentração
Em janeiro de 1916, as famílias Dildilian e Der Haroutionian prepararam-se para celebrar secretamente o Natal armênio na casa deste último, nos arredores de Marsovan (atual Merzifon, Turquia). Este foi o primeiro Natal desde que escaparam da deportação convertendo-se ao islamismo. A ocasião foi imortalizada em uma rara fotografia que faz parte do acervo dos Dildilianos, fotógrafos famosos do cotidiano do Império Otomano. Em seu livro Reimagining a Lost Armenian Home , o estudioso Armen T. Marsoobian identifica e reconstrói as trajetórias dos membros da família retratados na fotografia. 1
Na mesma época, a mais de 1.300 quilômetros ao sul de Marsovan, o farmacêutico Hagop Arsenian de Ovacık estava entre os sobreviventes que saudaram o Ano Novo às margens do rio Eufrates, no deserto sírio. 2 Poucos dias depois de chegar ao campo de concentração de Meskeneh, ele adoeceu gravemente, perdeu sua mãe (ele a enterrou “entre todos os outros refugiados lá” em 22 de dezembro), bandidos roubaram suas roupas e as moedas de ouro naquela mesma noite, e mais uma nova deportação se aproximava. Em seu livro de memórias Towards Golgotha 3 , ele relata:
30 de dezembro de 1915. Os gendarmes voltaram a atuar e, sem nenhuma consideração pelos doentes e moribundos, começaram a desmontar as tendas. Eu não tinha energia para sentar-me, muito menos para andar, pois ainda estava em um período de convalescença após a minha doença e com extrema necessidade de descanso. Mas a quem eu deveria pleitear meu caso?
Ele teve que obedecer “e se juntou à caravana rumo a destinos desconhecidos”.
Quando amanheceu o último dia de 1915, Arsenian estava mais uma vez nas estradas de deportação, depois de acampar durante a noite perto de uma aldeia árabe. “Eu estava me sentindo extremamente fraco, o tempo estava excepcionalmente frio e eu estava com medo de ter uma recaída.” Ainda assim, ele conseguiu sobreviver e o comboio chegou ao campo de trânsito de Dipsi no final do dia. Ele escreve:
1º de janeiro de 1916. No primeiro dia deste novo ano, como de costume, acordamos de madrugada e testemunhamos o belo nascer do sol e saudamos o novo ano. Com o padre Arsen e Hapet Effendi Ghazarian e seus irmãos, Zakar Agha e outros aldeões, nos reunimos em nossa tenda, naquele canto deserto da Síria, para comemorar o ano novo depois de sobreviver a um dos capítulos mais sombrios da deportação armênia. Nesta ocasião, trocamos bons votos e torcemos para que o Ano Novo fosse bom.
Era um dia lindo, lembrou Arsenian. Tanto que “consideramos um bom presságio e um sinal de dias melhores”. No dia seguinte, a tia de Arsenian morreu. Ainda doente, Arsenian “enrolou-se bem e, apoiado em uma bengala, acompanhou o padre Arsen, que realizou os ritos fúnebres em uma cerimônia discreta. Assim, entregamos outro membro de nossa família à traiçoeira areia do deserto…. Fomos assombrados por um pesadelo de que muito em breve cada um de nós estaria compartilhando o mesmo destino.”
A deportação continuou. Na véspera de Natal armênia (5 de janeiro), Arsenian chegou ao campo de Abuharar “exausto” e “em estado de derrota”. Ele lembra:
O dia seguinte era o dia de Natal. Os bem-aventurados crentes queriam assistir à Missa por ocasião do Santo Natal, com a esperança de receber alguma consolação espiritual. Naquele enorme campo de refugiados… escolhemos um local para celebrar a missa e solicitamos a um clérigo de Akshehir que conduzisse o serviço. De nossos companheiros compatriotas da Igreja Ovajik estavam Mihran Papazian, Vagharshag e outros que ajudaram na missa, enchendo-nos assim de alegria, esperança e continuidade. Naquele dia não houve Sevkiyet [deportação].
1917: Celebrando o Ano Novo em Belemedik em Esconderijo
O padre armênio Grigoris Balakian deu as boas-vindas ao Ano Novo de 1917 em Belemedik, uma vila perto de Adana. Ele estava escondido com o intelectual armênio Teotig (Teotoros Labdjindjian), ambos trabalhando para a empresa ferroviária alemã. “Assim como eu, a maioria desses refugiados armênios foi registrada nos livros oficiais da empresa com nomes falsos… no entanto, a polícia encontrou informantes para revelar a identidade de alguns deles”, escreveu ele após a Grande Guerra. Em suas memórias, que ele começou a escrever logo após a guerra e completou anos depois, ele contrastou as celebrações do Ano Novo em Belemedik entre os alemães, os prisioneiros de guerra e os armênios que estavam escondidos:
Os alemães em Belemedik comemoraram o Ano Novo de 1917 com grande pompa: havia muita comida e bebida, incluindo cerveja e vinho e até champanhe — centenas de taças de champanhe foram esvaziadas em brindes à vitória final da Alemanha. Nós armênios, no entanto, passávamos os dias festivos dentro dos limites de nossas cabanas, de luto e sentindo-nos órfãos. As centenas de prisioneiros de guerra russos, franceses e italianos em Belemedik também passaram o Ano Novo em um estado de espírito melancólico. Mas nós, armênios, sentimos não apenas melancolia, mas tristeza; os prisioneiros de guerra tinham a esperança de ver seus entes queridos novamente, mas nossos queridos parentes foram martirizados e foram para a eternidade nos deixando inconsoláveis.
Nós, que fomos deixados vivos, nos sentíamos como destroços lamentáveis, de alguma forma ainda arrastando nossos corpos inúteis; invejamos aqueles que morreram… que, tendo pagado sua dívida, agora descansavam para sempre. Enquanto isso, lembrávamos das celebrações de feliz ano novo do passado, com mesas repletas de frutas e anushabour; cercados por nossos entes queridos, desejamos sinceramente um ao outro Feliz Ano Novo e Feliz Natal. Veríamos os velhos e felizes dias novamente? 4
A resposta a esta pergunta foi um tanto positiva para alguns membros das famílias Der Haroutiounian e Dildilian, para Hagop Arsenian e para o próprio Balakian. Eles sobreviveram e, espalhados pelo mundo, ajudaram a reconstruir suas comunidades. Com seus escritos e fotografias, eles também mantiveram viva a memória das pessoas que não sobreviveram para ver mais um Natal e os lugares que permaneceram inacessíveis atrás das fronteiras da República Turca.
1919: Primeiro Ano Novo após a derrota turca otomana
Karnig Panian foi arrastado para um orfanato em Antoura (atual Líbano), onde os administradores seguiram uma política de turquificação sistemática. Nesta notória instituição concebida por Cemal Pasha, que reinou supremo sobre a Síria otomana, as crianças armênias eram forçadas a falar apenas turco, eram circuncidadas, recebiam nomes muçulmanos e eram submetidas a doutrinação religiosa e política. O livro de memórias de Panian e vários outros relatos que o corroboram pintam um quadro sombrio de abuso e terror que durou toda a guerra. Com a derrota otomana e a retirada da Síria no final do outono de 1918, os administradores do orfanato fizeram as malas e fugiram, e as crianças que sobreviveram agora estavam livres. “Mais uma vez nos sentimos parte da humanidade, parte da nação armênia”, escreve Panian em suas memórias. Os órfãos ficaram emocionados quando, alguns meses depois, Papai Noel veio. Panian narra:
Na véspera de Ano Novo, a equipe organizou uma celebração. Teve guloseimas, músicas, uma bela dança realizada por uma das professoras e até a visita do Papai Noel. Ele nos deu meias cheias de confeitos, passas, nozes, amêndoas e frutas secas. Não havia limite para a alegria dos órfãos. Lembramos como em casa, no dia de Ano Novo, íamos de casa em casa, recolhendo presentes. Aqueles velhos e felizes dias pareciam estar voltando. 5
Aqui está novamente: as mesmas referências a “antigos e felizes dias”. Como se respondesse à pergunta de Grigoris Balakian, Panian, uma criança sobrevivente, olhava para o futuro com otimismo e esperança. Esperança que tornaria possível a reconstrução da nação – em grande parte sobre os ombros de órfãos e viúvas.
Panian, cuja identidade armênia foi apagada, tornou-se uma célebre educadora no Lyceum Armênio (Djemaran) em Beirute. Sua filha Houry Boyamian é a diretora da St. Stephen’s Armenian Elementary School em Watertown, MA. E quando em 20 de dezembro, vi as imagens da festa de Natal da escola e da visita do Papai Noel na página da Sra. Boyamian no Facebook, imaginei o pai dela, como uma criança sobrevivente, comemorando com o Papai Noel há mais de um século, e então embarcando no próximo difícil tarefa: reconstruir a nação.
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1 Armen T. Marsoobian, Reimagining a Lost Armenian Home: The Dildilian Photography Collection (Londres: Bloomsbury Publishing, 2017), 220-246.
2 Para uma exploração detalhada dos campos de concentração na região, ver Khatchig Mouradian, The Resistance Network: The Armenian Genocide and Humanitarianism in Ottoman Syria, 1915-1918 (Lansing: Michigan State University Press, 2021).
3 Hagop Arsenian, Towards Golgotha: The Memoirs of Hagop Arsenian, a Genocide Survivor, trans. Arda Arsenian Ekmekji (Beirute: Haigazian University Press, 2011), 109-118.
4 Grigoris Balakian, Armenian Golgotha: A Memoir of the Armenian Genocide, 1915-1918,trans. Peter Balakian e Aris Sevag (Nova York: Knopf, 2001), 324-325.
5 Karnig Panian, Goodbye, Antoura: A Memoir of the Armenian Genocide , trans. Simon Beugekian (Stanford: Stanford University Press, 2015), 149-151.
Dr. Khatchig Mouradian
Khatchig Mouradian é especialista da área armênia e georgiana na Biblioteca do Congresso e professor de Estudos do Oriente Médio, Sul da Ásia e África na Universidade de Columbia. Ele também atua como co-investigador principal do projeto sobre a negação do genocídio armênio no Instituto Global de Estudos Avançados da Universidade de Nova York. Mouradian é o autor de The Resistance Network: The Armenian Genocide and Humanitarianism in Ottoman Syria, 1915-1918, publicado em 2021. O livro recebeu a “Menção Honrosa 2021” da Associação de Estudos Sírios. Em 2020, Mouradian recebeu um subsídio da Iniciativa de Guerra e Paz em Humanidades da Universidade de Columbia. Ele é o co-editor de um próximo livro sobre a história otomana tardia e o editor da revista The Armenian Review.
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