O dia 15 de junho é a data escolhida para que nos recordemos de um dos três genocídios promovidos pelos turco no começo do século XX: O Genocídio dos Assírios.
Parece impossível esquecermos os genocídios de pessoas inteiras, mas acontecimentos como o genocídio assírio mostram-nos quão inconstante pode ser a memória humana.
Também chamado de Sayfo, que significa espada, o genocídio assírio foi uma das três campanhas de extermínio em massa travadas pelo Império Otomano durante a primeira guerra mundial, ao lado do mais famoso genocídio armênio e genocídio dos gregos. Centenas de milhares de assírios perderam a vida em atrocidades de motivação racial e religiosa cometidas pelo governo otomano entre 1914 e 1918.
A luta dos assírios é facilmente esquecida, mas contém histórias de brutalidade incrível e de resistência admirável.
Hoje, num dia da história, vemos como as atrocidades de Sayfo revelaram as formas deploráveis como os otomanos enganaram as suas vítimas e as histórias dos homens que pegaram em armas para se defenderem daqueles que os iriam exterminar.
Os assírios são um grupo étnico unido por suas línguas comuns que derivam do aramaico antigo, eles também são totalmente cristãos, embora divididos entre várias denominações, das quais as maiores são a Igreja Ortodoxa Assíria do Oriente e a Igreja Ortodoxa Síria e a Igreja Católica Caldéia.
Ao contrário dos armênios, os assírios nunca foram politicamente unificados e foram tratados como um grupo étnico solto, sem território fixo. Tal como outras minorias cristãs no Império Otomano, enfrentaram violência e perseguição esporádicas durante décadas antes do genocídio.
Em 1895, os assírios estavam entre as vítimas das ondas de violência que mataram milhares de cristãos em todo o Império, e enfrentavam discriminação regular na lei e na vida pública. A violência das autoridades turcas e dos invasores curdos continuou ao longo do início do século 20, com a tomada de suas terras, a conversão à força ao islamismo, e a violência perpetrada por multidão (pogroms) tornando-se características regulares da sua vida.
As coisas se tornaram ainda piores com a ascensão do nacionalismo étnico turco na primeira guerra mundial. O novo governante do Império, Talaat Pasha, imaginou um Império etnicamente turco onde as minorias fossem excluídas ou eliminadas. Os otomanos também viam os assírios como um risco à segurança, temendo que ficassem do lado da Rússia assim que os combates começassem
Em outubro de 1914, Talaat Pasha emitiu um decreto ordenando a deportação e expulsão dos assírios dos territórios fronteiriços com a Rússia e o Irã devido à sua predisposição a serem influenciados por estrangeiros. Estas deportações foram mais do que reassentamentos, foram concebidas para destruir a cultura, a linguagem e a estrutura social dos assírios, dividindo comunidades e isolando os assírios em locais mais facilmente geridos.
Não mais de 20 assírios seriam assentados juntos nesses novos assentamentos e Talaat declarou que eles não deveriam retornar às suas terras natais. As forças otomanas começaram a cercar aldeias muitas vezes sem sequer contar aos assírios o que estava acontecendo, muitos desses assírios juntaram-se aos seus homólogos armênios nas infames marchas da morte, trilhas cansativas através de terreno inóspito, com milhares de pessoas mortas por exaustão, fome, desidratação e massacres ao longo da rota.
Para mais informações sobre as marchas da morte veja nosso artigo sobre o Genocídio Armênio
Muitos assírios fugiram através da fronteira para o Irã diante desta nova onda de perseguição, mas as forças otomanas violaram o território iraniano para caçar os assírios em fuga ao longo da fronteira. Em resposta, a Rússia começou a organizar armas e apoio aos assírios e armênios, que então lutariam ao lado dos soldados russos quando as campanhas russas na região começassem no final daquele ano.
As forças russas conseguiram capturar várias cidades assírias dos otomanos em novembro, mas quando um contra-ataque otomano as recapturou, eles se vingaram de seus residentes. Pelo menos 12 aldeias foram dizimadas pelo retorno dos otomanos, independentemente de terem colaborado pessoalmente com os russos.
Um novo exército otomano entrou no Azerbaijão em abril de 1915, mas as forças russas apoiadas por desesperados fugitivos armênios e sírios conseguiram repeli-los. As forças otomanas em retirada ficaram furiosas e rapidamente culparam todos os assírios e armênios por sua derrota. Eles massacraram aldeias assírias enquanto recuavam, e o comandante Djevdet Bey ordenou que todos os soldados assírios e armênios de seu exército fossem executados
Enquanto isso, as autoridades otomanas autorizaram repressões ainda mais duras contra assírios e armênios. O governador de uma província disse que recebeu uma ordem simples de três palavras “Yak, Vor, Alor”, “queimar, demolir, matar”.
Uma sobrevivente desses massacres foi Judah Abradova, que deu seu testemunho anos depois. Seu marido era o chefe de uma pequena aldeia assíria chamada Ardshi. Quando as forças otomanas chegaram à sua aldeia, incendiaram a sua casa e levaram o marido e os filhos para a praça da aldeia. Eles foram espancados impiedosamente enquanto seus cativos ordenavam que se convertessem ao Islã. Quando eles recusaram, Judah foi forçada a observar os soldados executarem seus filhos, um por um. Judah se jogou sobre o marido para protegê-lo, mas os soldados simplesmente a expulsaram e atiraram nele mesmo assim.
Intensa violência ocorreu nas montanhas Hakkari e ao redor do Lago Urmia, na província de Van, onde tribos assírias controlavam muitas das aldeias. Aqui, como em outros lugares, as aldeias assírias dispersas foram atacadas sem piedade e os poucos sobreviventes escaparam com histórias de crueldade desumana. Na aldeia de Ardshi, nas margens do Lago Urmia, por exemplo, um grupo de mulheres aterrorizadas tentou escapar dos soldados correndo para a água. Quando elas se recusaram a voltar, os otomanos atiraram nelas e deixaram os seus corpos flutuando no lago.
(Hakkari já havia sido o palco de massacres, em 1843 e 1846, comandados pelos emires curdos de Bothan e Hakkhari, que resultaram na morte de 4.000 assírios).
Os genocídios assírios e armênios ocorreram lado a lado na província de Van. um dos episódios mais flagrantes de ambas as atrocidades veio do governador Djevdet Bey, na cidade de Haftevan. Na primavera de 1915, ele instruiu todos os homens cristãos adultos locais a se reunirem em Haftevan sob o pretexto de distribuir alimentos. Em vez disso, eles foram presos e executados. No entanto, a guerra significou que os otomanos tiveram de ser económicos com as suas balas, em vez de gastarem munições preciosas com os prisioneiros. As tropas de Djevdet Bey espancaram-nos até à morte com ferramentas, equipamentos agrícolas e picaretas.
Em pouco tempo, tornou-se impossível esconder os acontecimentos do resto do mundo. A mídia ocidental publicou relatos angustiantes de massacres e o governo iraniano expressou repulsa pelos cristãos que foram violados e massacrados impiedosamente em todo o Império Otomano. Um perturbado cônsul russo, que visitou pessoalmente alguns dos locais do massacre, escreveu em seu relatório: Investiguei 20 aldeias em todos os lugares onde há completa ruína e devastação. Igrejas, escolas e bibliotecas. Só restam paredes. As Aldeias estão cheias de cadáveres de pobres vítimas de massacres.
A brutalidade chocou até mesmo o alto comando otomano, que oficialmente culpou as tropas veterinárias fora de controle pela violência na província de Van, mas o próprio Djevdet Bey não enfrentou nenhuma punição e seus homens abraçaram orgulhosamente seu novo apelido de Batalhão de Açougueiros.
Os assírios tinham apenas três opções: fugir ou lutar. Aqueles que optaram por se submeter foram quase totalmente mortos ou deportados, alguns conseguiram fugir, mas sua fuga muitas vezes dependia daqueles que escolheram lutar.
Nas montanhas Hakkari essa luta foi liderada pelo patriarca católico da Igreja do Leste Mar Shimun. Mar Shimun já havia negociado ajuda com os russos em 1914 e já havia escrito a Djevdet Bey implorando para que ele parasse com suas perseguições. Quando isso falhou e sem organizações militares ou políticas assírias existentes, o líder da igreja tornou-se uma figura de proa da resistência assíria. Milhares de assírios nas montanhas Hakkari pegaram em armas e fizeram o possível para se opor aos seus pretensos genocídios.
Em abril de 1915, Djevdet Bey estava chovendo projéteis de artilharia em todas as aldeias assírias que encontrava. Qualquer combatente assírio ou não foi punido. Os otomanos até rastrearam o irmão de Mar Shimun em Constantinopla e escreveram a Shimon com a opção de dizer a todos os assírios que depusessem as armas ou ele seria executado. Meu povo é minha família, Mar Shimun escreveu em resposta, eles são muitos e meu irmão é apenas um, deixe-o dar a vida por sua nação. Os otomanos mantiveram a sua palavra.
Apesar de seu espírito desafiador, um novo ataque otomano em junho de 1915 levou os assírios ainda mais para o alto das montanhas. Shimon apelou aos seus aliados russos por ajuda que nunca chegou. Sem outras opções, os assírios sobreviventes da província de Van abandonaram suas casas e fizeram uma jornada perigosa para a Rússia através de montanhas difíceis, com os otomanos em seu encalço. Milhares morreram na fuga, mas Mar Shimun e cerca de 30.000 refugiados assírios conseguiram chegar com segurança ao território russo.
Diyarbekir
Algumas das piores violências ocorreram na província de Diyarbekir pelo comando de Mehmed Reshid. Mehmed Reshid foi um assassino ávido e um dos mais temidos perpetradores dos genocídios assírios e arménios. Ele justificou sua perseguição aos cristãos acusando-os de abrigar desertores militares e esconder armas. As forças de Mehmed Reshid conduziram ataques em massa a casas ou igrejas cristãs e arrastavam os dissidentes acusados para a prisão. Ordenaram aos cristãos que entregassem as suas armas e quando obedeceram, ele usou essas armas como prova de que os cristãos eram uma ameaça e justificou ainda mais perseguições.
Dois meses depois de chegar a Diyarbekir, ele tinha mais de 1.600 cristãos presos. Djevdet Bey parecia não ter nenhum senso de moralidade ou decência. Em 25 de maio de 1915, ele informou centenas de cristãos presos que eles seriam poupados da execução e, em vez disso, seriam deportados para Mosul até que a guerra terminasse. Isso foi apresentado como uma alternativa misericordiosa e parece que os prisioneiros concordaram. Uma semana depois, embora ainda estivessem acorrentados, os cristãos cantavam enquanto marchavam pelas ruas até os barcos que esperavam para levá-los embora. Antes de embarcar, os soldados de Mehmed Reshid pegaram seus pertences e prometeram que seriam devolvidos a eles em Mosul, exceto que eles nunca foram para Mosul. As tropas de Mehmed Reshid os carregaram rio abaixo até o vale de Tatvan, onde todos foram mortos.
As autoridades de Mehmed Reshid até escreveram cartas às famílias dos prisioneiros alegando que eles tinham chegado sãos e salvos a Mosul. Outras centenas de homens foram massacrados desta forma. As mulheres e crianças que ficaram para trás enfrentaram um destino igualmente sombrio. Muitas deles acabaram nas infames marchas da morte, onde a violência sexual e as execuções aleatórias faziam parte da vida diária, e muitos nunca chegariam aos seus supostos destinos.
Um diplomata alemão que conheceu alguns daqueles que chegaram aos seus destinos escreveu, “como a miséria destas pessoas não pode ser descrita: as suas roupas caem dos seus corpos diariamente, mulheres e crianças morrem de fome. Se você quiser saber mais sobre os horrores das marchas da morte, confira nosso artigo sobre o genocídio armênio.
Noutros casos, os homens de Djevdet Bey adotaram uma abordagem mais direta. Djevdet Bey organizou milícias voluntárias para agirem como esquadrões da morte em toda a sua província, exterminando cidades e aldeias inteiras de uma só vez. Na pior das hipóteses, dezenas de milhares de pessoas foram mortas todos os meses e milhares em um único dia, quando uma grande cidade foi atacada.
As ações de Djevdet Bey foram extremas até mesmo para os otomanos. Em 12 de julho de 1915, o próprio Talaat Pasha (um criminoso de guerra condenado) escreveu a Mehmed Reshid exigindo que ele restringisse matar apenas aos armênios e deixasse os assírios em paz, por enquanto. Mehmed Reshid simplesmente o ignorou. Uma semana depois disso, suas forças mataram mais 7.000 em Midyat, quando seus esquadrões da morte marcharam para sua vila.
Historiadores estimam que até 200.000 cristãos foram mortos em Diyarbekir sob o comando de Mehmed Reshid, incluindo pelo menos 60.000 cristãos ortodoxos assírios e o restante de outras denominações armênias e gregas assírias.
Em meio a todo o sofrimento, os assírios conseguiram alguns episódios de resistência surpreendente. A região de Tur Abdin, na Turquia, viu dois esforços bem-sucedidos dos assírios para repelir seus atacantes.
A primeira foi na cidade de Iwardo, em julho de 1915. Os refugiados se refugiaram na aldeia no início de 1915 para escapar dos ataques das forças otomanas. As antigas muralhas da vila eram uma defesa formidável, e a vila organizou uma milícia para se defender dos soldados que chegavam. Por quase 2 meses, os assírios rechaçaram um número muito maior de invasores curdos e tropas otomanas com pouco mais do que rifles de ferrolho e determinação. A sua resistência forçou os otomanos à mesa de negociações, mas quando os assírios ainda se recusaram a depor as armas, os otomanos retiraram-se e nunca mais regressaram.
Uma resistência semelhante bem-sucedida ocorreu na cidade de Azakh (atual İdil) entre agosto e novembro de 1915. Quase mil soldados da milícia assíria, mal armados, que se autodenominavam Jesus Fidi, defenderam a cidade de uma coalizão muito maior de soldados otomanos e curdos. Eles montaram uma forte resistência contra os atacantes e forçaram os militares otomanos a realocarem tropas de outros lugares para apoiar a tomada desta pequena cidade. Os otomanos até consideraram chamar seus aliados alemães para ajudar, mas os alemães estavam céticos de que esta cidade fosse realmente uma base rebelde e estavam desconfortáveis com os relatos generalizados de atrocidades anticristãs, então se recusaram a ajudar. No início de novembro, uma força otomana reabastecida montou um ataque furioso à aldeia, mas foi rechaçada uma semana depois. Os defensores assírios escaparam da cidade e atacaram as posições otomanas, matando oficiais e roubando equipamento militar moderno antes de voltarem para Azakh. Humilhados e com centenas de mortos, os otomanos recuaram, e Talaat Pasha deu ordem para deixarem os assírios onde estavam. Graças, em grande parte, à resistência destas duas cidades, os otomanos nunca completaram o seu genocídio na região de Tur Abdin, e esta continua a ser uma das únicas regiões de maioria cristã da Turquia.
Fim de um genocídio
Não houve um único momento em que o genocídio assírio terminasse com milhares de deportados e as províncias de Diyarbekir quase completamente expurgadas de seus assírios. O genocídio estava quase completo no final de 1915. Aqueles que não foram mortos ou deportados fugiram ou estavam entre os poucos capazes resistir aos otomanos nas suas aldeias fortificadas.
Os assírios ainda foram mortos depois de 1915. O próprio Mar Shimun foi morto por um assassino em 1918, apenas alguns meses antes do colapso do governo otomano. No entanto, a maioria das vítimas do genocídio foi reivindicada. Somente com o fim da Primeira Guerra Mundial e a queda do governo de Talaat Pasha é que os assírios puderam começar a refletir sobre tudo o que suportaram.
Como acontece com todos os genocídios, o número exato de mortos é discutível. Em Diyarbekir, morreram cerca de 200.000 cristãos, dos quais pelo menos 60.000 eram assírios. Havia 100.000 assírios nas montanhas Hakkari na área circundante, mas mesmo com mais fugas de Mar Shimun, pouco mais de um terço da população foi contabilizada após a guerra.
Na conferência de paz de Paris em 1919, os representantes assírios estimaram 250.000 mortos no total, totalizando cerca de metade da população assíria conhecida antes da guerra. Os estudos modernos aproximam esse número para 300.000.
O que faltou foi a responsabilização dos mandantes e principais executores. Talaat Pasha e o seu governo escaparam à responsabilidade e apenas um punhado de pessoas enfrentou acusações e muito menos condenação. Uma delas acusada foi Mehmed Reshid, que foi preso imediatamente após a rendição otomana, mas escapou da prisão em janeiro de 1919 e suicidou-se antes que o governo pudesse recapturá-lo.
Para os assírios hoje, Sayfo é o auge da perseguição histórica. Muitas das áreas despovoadas pelo genocídio ainda hoje estão vazias de assírios. Mas embora os assírios em todo o mundo continuem a pressionar pelo reconhecimento das atrocidades cometidas contra eles, a Turquia insiste que os seus antecessores não fizeram nada de errado. Em 2023, o Presidente Erdogan disse que o Sayfo carece de base jurídica e histórica, e afirmou com orgulho que a Turquia não precisa de ter aulas de história com ninguém.
A Turquia pode não aprender, mas um número crescente de pessoas está a tomar consciência desta tragédia esquecida. Ainda apenas quatro países, Armênia, França, Alemanha e Suécia, reconhecem oficialmente o genocídio. Sem Estado próprio e sendo tão poucos, a luta assíria pelo reconhecimento da sua história continua a ser difícil.
Espero que este artigo tenha ajudado você a criar consciência do que aconteceu durante o Sayfo.
Bibliografia:
- David Gaunt (2006), Massacres, Resistance, Protectors: Muslim-Christian Relations in Eastern Anatolia during World War I, ISBN 978-1-59333-301-0.
- David Gaunt (2011), The Ottoman Treatment of the Assyrians,in Ronald Grigor, ISBN 978-0-19-978104-1.
- Suny et al (ed.) (2011), A Question of Genocide: Armenians and Turks at the End of the Ottoman Empire, pp. 244-59,
- Ronald Grigor Suny (2015). “They Can Live in the Desert but Nowhere Else“: A History of the Armenian Genocide. Princeton University Press. ISBN 978-1-4008-6558-1.
- Florence Hellot-Bellier (2018), The Increasing Violence and the Resistance of Assyrians in Urmia and Hakkari (1900–1915), in Talay Shabo and Soner O Barthoma (eds.), Sayfo 1915: An Anthology of Essays on the Genocide of Assyrians/Arameans during the First World War
- David Gaunt and Naures Atto (ed.) (2019), Let Them Not Return: Sayfo – The Genocide Against the Assyrian, Syriac, and Chaldean Christians in the Ottoman Empire, New York: Berghahn Books.
- Maryam Ishaya, France recognizes Seyfo Genocide of 1915, 27th February 2023, The Morningside Post.
- Um artigo da Wikipedia oferece um bom resumo do Genocídio Assírio.
\Genocidio-Assirio